悬崖绝处的短暂温存，并未持续太久。刺骨的寒风与随时可能折返的追兵，逼迫着他们在恢复些许体力后，必须立刻寻找出路。

萧璟搀扶着萧琰，在侍卫与老御医的协助下，沿着悬崖边缘一处极其隐蔽、被枯藤和冰挂遮掩的狭窄天然石缝，小心翼翼地向下攀爬。石缝湿滑陡峭，每一步都惊心动魄。萧琰左肩重伤，只能依靠右手和萧璟的支撑，脸色白得近乎透明，冷汗浸湿了鬓角，却始终紧咬牙关，不曾哼出一声。

萧璟的心如同被一只手紧紧攥着，他几乎将大半内力都用于支撑萧琰，自己身上新添的伤口在粗糙岩壁的摩擦下再次崩裂渗血，却恍若未觉。所有的感官都集中在身旁这个人沉重的呼吸、微颤的身体，以及两人紧密相贴处传递来的、支撑彼此的温度。

不知过了多久，脚下终于传来踏实感。他们竟奇迹般地沿着石缝下到了悬崖底部一处相对平坦的谷地。一条冰封的溪流蜿蜒而过，四周是茂密的、覆着厚厚积雪的针叶林，暂时隔绝了来自上方的视线。

“暂时……安全了。”老御医气喘吁吁地瘫坐在地，检查着那名伤势不轻的侍卫。

萧璟扶着萧琰靠坐在一棵巨大的古树下，立刻检查他的伤口。掌心被利刃割开的伤处皮肉外翻，血迹斑斑，所幸未伤及筋骨。肩头的重创才是关键，经过连番折腾，包扎的布条又已渗血。

“必须重新处理，固定。”萧璟语气凝重，看向老御医，“先生，还有接骨定痛之药吗？”

老御医连忙翻找药囊：“有，有特制的‘续断膏’和夹板，但需热水化开药膏……”

萧璟二话不说，用剑凿开冰面，取了些干净的冰块，又寻来枯枝，以内力催动，艰难地生起一小堆篝火，融化雪水。在这冰天雪地中生火极其危险，容易暴露行踪，但为了萧琰的伤，顾不得了。

温热的水化开药膏，萧璟小心翼翼地解开萧琰肩头的包扎。伤口果然又崩裂了，红肿不堪，甚至有轻微化脓的迹象。他深吸一口气，用煮过的布巾沾着温水，极其轻柔地清理脓血和污物。每一下擦拭，萧琰的身体都会绷紧，呼吸粗重，但他始终睁着眼，目光沉沉地落在萧璟因专注而紧抿的唇和微蹙的眉心上。

清理完毕，敷上续断膏，再用削好的木板仔细固定包扎。处理掌心伤口时，萧璟的动作更加轻柔，仿佛在对待什么易碎的珍宝。

整个过程，萧琰没有移开目光。他看着萧璟低垂的、被火光照亮的侧脸，那上面有血污，有疲色，更有一种他从未见过的、近乎虔诚的专注与疼惜。一种难以言喻的满足感，混合着伤处的锐痛，竟让他觉得，这一路艰险，似乎也值了。

“好了。”萧璟终于完成，长出一口气，自己也因失血和内力消耗而有些眩晕，身体晃了晃。

萧琰用未受伤的右手扶住他：“你怎么样？”

“无妨。”萧璟摇头，避开他的目光，转身去处理自己手臂的伤口，动作迅速而简略。

萧琰看着他略显仓促的背影，眸色深了深。待萧璟简单包扎好自己，坐回火堆旁取暖时，萧琰忽然开口，声音因虚弱而低沉，却清晰入耳：“那残片之事……无论真假，待岐山事了，朕会给你，也给天下一个交代。”

萧璟拨弄柴火的手一顿，没有抬头：“什么交代？”

“若为真，朕便公告天下，为你正名，你永远是朕亲封的靖王，无人可质疑。”萧琰的语气斩钉截铁，“若为假，朕便揪出伪造之人，诛其九族，以儆效尤。”

他的话语，充满了帝王的霸道与不容置疑的维护。既是对他身份的肯定，也是对潜在威胁的震慑。

萧璟沉默良久，才低声道：“何必……如此兴师动众。我的身份……或许没那么重要。”

“重要。”萧琰打断他，目光灼灼，“对你重要，对朕……更重要。”他顿了顿，声音放缓了些，“朕不想你心中，永远存着这根刺。”

萧璟心头一颤，终于抬起头，对上萧琰深邃的眼眸。火光在那双凤眸中跳跃，里面翻涌的情感复杂而浓烈，有帝王的掌控，有兄长的维护，还有……那越来越无法忽视的、独属于男人对心爱之人的执着。

“先……先找到遗物再说吧。”萧璟仓促地移开视线，耳根微热。他忽然想起刺客提到的“岐山密匙”，“那些人说的‘密匙’，究竟指什么？那玄鸟令牌？”

“令牌或许只是信物或地图的一部分。”萧琰也收敛了情绪，恢复冷静分析，“‘密匙’可能另有所指，或许是需要特定血脉或方法才能触发的机关信物。父皇行事，向来周密。”

两人正低声商议，负责警戒的侍卫忽然低声道：“陛下，殿下，有情况！”

只见远处林间，几点微弱的、不同于自然星火的亮光，正在缓慢移动，隐约还能听到极其轻微的、刻意压低的交谈声和金属碰撞声。

追兵！竟然这么快就搜到了崖底！

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“熄火！隐蔽！”萧璟立刻一脚踏灭篝火，与侍卫一起，迅速将痕迹掩盖，扶着萧琰躲入一处被积雪和乱石半掩的山坳缝隙中。

追兵约有十余人，举着火把，搜索得颇为仔细，渐渐逼近他们藏身之处。萧璟握紧了剑，萧琰也屏住呼吸，右手按在软剑柄上。

就在追兵即将发现他们之际，山林另一侧，忽然传来一阵悠长而诡异的狼嚎！紧接着是更多狼嚎响应，由远及近，迅速汇聚！

是狼群！被火光和人气吸引而来的冬夜饿狼！

追兵们显然也吓了一跳，阵型微乱。狼群却已从黑暗中扑出，绿油油的眼睛在夜色中如同鬼火，悍不畏死地冲向那些手持火把的“两脚兽”！

惨叫声、怒喝声、兵刃破空声与狼嚎声瞬间响成一片！追杀者与狼群混战起来。