一只飞鸟从林梢掠过，翅膀急振，钻进树冠深处。我盯着它消失的方向，手按在剑柄上没松。

军师刚走，装备清单还没送来，但我已经站不住了。原计划是坐镇高地，统筹全局，可那鸟飞得太急，不像是受惊乱窜，倒像是被人惊起。我转身朝主营方向走了两步，又停住。三组轻兵要分路进林，河床、坡道、兽径，各走一路。按理说，我该留在高处看旗号，听信号。可我心里压着块石头，沉得慌。

半个时辰后，士兵甲带着九人小队在兽径口集合。他们背着短弓，腰挂短刃，每人嘴里含一枚石哨，另一枚收在怀里。军师加的这条令传到了。我站在他们面前，扫了一眼队伍，最后目光落在士兵甲脸上。他额角还带着昨夜冲阵时蹭破的血痂，眼神却亮着。

“记住，”我说，“不是去打，是去看。发现痕迹就记，见人就退。放响箭，等后续指令。”

他点头：“明白。”

“间距五步，耳听八方。注意地面脚印、折枝方向、烟味、水迹。腐叶堆、岩缝、洼地都别放过。若有拖拽痕迹，必是人为掩盖行踪。”

他又点头，手按在刀柄上。

我没再多说，抬腿走在最前头。兽径窄，两边是陡坡，坡上长满矮灌木和横斜的老树根。我们十一个人排成单列，踩着湿泥往里走。脚下软，每一步都得试探着落脚。雨是停了，但林子里潮气重，衣服贴在背上，闷得人喘。

走出不到一里，我抬手止住队伍。前方地上有团腐叶被踩塌了，边缘还沾着几点新鲜泥点。我蹲下，伸手拨开表层枯叶，底下露出一片深色湿土，土上有半个脚印，五指朝内，脚跟拖痕明显。这不是野兽留下的。野兽走动不会这样回撤，更不会用布靴踩出这种纹路。

士兵甲凑过来：“有人刚走过。”

我嗯了一声，手指捻了点土沫。湿度够，但表层已经开始干。不超过两个时辰。

我抬头看周围树干。左侧一棵歪脖子老榆上，离地约三尺处，有一道刮痕，颜色深褐，像是粗麻布蹭上去的。我伸手摸了摸，纤维还卡在树皮裂缝里。我扯下一小截，放在鼻下一嗅，有股汗酸混着泥土的味道，没有血腥气。

“不是重伤员。”我说。

士兵甲低声应了句：“走得急，但还能撑。”

我站起身，顺着脚印方向往前走几步，又停下。前方一根低垂的断枝被压弯了，枝头还挂着几片碎叶。我比对了一下高度，这枝条原本离地四尺左右，现在只剩三尺半。有人从这儿穿过去，肩膀顶开了它。我回头看了眼队伍，十步间距拉得正好。

“继续走，慢点。”

我们沿着兽径再往前推进。地势渐渐往下，进入一片洼地。这里的树更密，光线暗下来，雾气也开始浮起来。脚下的泥地越来越软，每走一步都会陷下半寸。我让队伍拉开距离，前后保持视线可及。