走到洼地中央，士兵甲突然抬手示意。我立刻蹲下，其余人也跟着伏低。他没说话，只用手指了指右前方的一处灌木丛。我顺着他指的方向看去，那片灌木的枝叶有明显被压过的痕迹，像是有人趴过。我慢慢爬过去，趴在泥地上往前挪了两步。

灌木后面是一小片空地，地上铺着厚厚一层腐叶。中间有块地方被扒开了，底下是浅黄色的沙土。我伸手探进去，土是干的。有人在这里避过雨，还特意挖了个浅坑挡水。坑边有几根烧尽的柴梗，炭灰已经冷透，但捏碎后能闻到一点残烟。

“火堆不大，最多三四个人围坐。”士兵甲在我身后低声道。

我点头。又在坑沿发现了一小片油纸，半埋在土里。我捡起来展开，是装干粮用的那种厚油纸，一面印着模糊的字迹，看不清内容，但能看出不是我军制式配发的。

“渤辽人用的。”我说。

士兵甲凑近看了一眼：“他们带了补给？”

“不一定。”我把油纸翻过来，“可能是从我们这边抢的。但能想到用油纸包粮防潮，说明带队的人懂野外生存。”

我站起身，环顾四周。这片洼地隐蔽，背风，又有水源——左侧二十步外有条细流，水很浅，但一直在淌。适合短暂停留，不适合久藏。他们歇过，但没打算长待。

我继续往前搜。又走了半里，地势开始上升。坡面长满苔藓，滑得很。我在一块凸起的岩石旁停下。岩壁下方有几道新鲜划痕，像是有人拖着重物往上拽。我蹲下细看，泥地上有两条平行的拖痕，间距约两尺，一直延伸到坡顶。

“不止一人受伤。”士兵甲跟上来，“这像是用布带绑着担架拖上去的。”

我顺着拖痕往上爬。坡顶是一片平坦林地，树间距大了些。地上有零星脚印，都被落叶盖了大半，但还能看出走向。我蹲下，用手轻轻拨开一层枯叶，下面的脚印更深，排列更密。至少十人以上从此经过，方向一致，往西南深处去。

我站起身，望向远处。林子越来越密，雾气缠在树腰上，看不远。但我知道，他们没散。这么多人同向移动，有组织，有指挥。不是溃兵，是建制未崩的残部。

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我从怀里掏出一块白布条，撕成两半，系在旁边一棵树的低枝上。这是约定的标记方式：发现可疑踪迹，留下记号，返程时好让后续队伍定位。士兵甲也从怀里取出布条，系在另一棵树上。我们没说话，但动作一致。

再往前走了几十步，我停下。前方地面开始出现碎石，坡度变陡，已不适合大队行走。我蹲下，最后一次检查泥土。这里没有新脚印，只有几处被风吹乱的落叶。他们没继续往上，而是转向右侧，沿着山脊线平移。

我站起来，拍了拍手上的泥。

“回去。”