夕阳斜照进帐中，沙盘上那枚红棋还停在玉口坡前半寸处，光斑落在它一侧，像一道未干的血痕。我仍立着，手按剑柄，指节因久握而泛白。军师低头誊写预案，笔尖划过纸面的声音清晰可闻。帐外风静，巡逻交接的号声早已散尽。

脚步声由远及近，帘子一掀，副将回来了，靴底沾着新泥，眉头拧成一个结。

“陆帅。”他站定，抱拳，“刚走完各哨所，传令已毕。晨昏点卯、双人同行、换线巡逻，全都按你说的铺下去了。名义是防野兽，弟兄们也没起疑。”

我点头，目光没离沙盘。“玉口坡那边呢？”

“我带十个人先去了一趟。”他走近几步，从怀里掏出一张皱纸摊开，“马蹄印还在，三道痕迹，深浅一致，往粮道标记区去了不到二十步就折返。我没追，派两个老卒扮樵夫往前探了五十丈，对方已经不见影了。”

我伸手接过那张纸，指尖顺着痕迹走向滑过。线条平直，转折干净，不是慌乱逃窜的路线。

“他们退的时候，”我问，“有没有乱？”

“没有。”副将摇头，“步伐齐整，三人并行，间距没变。像是……早有准备，见我们有人靠近，便依令撤回。”

我闭了下眼。不是散匪。散匪踩线会乱，会试探，会犹豫。这三个人动作利落，进退有度，分明是接到信号后统一行动。

“你做得对。”我睁开眼，“不追不出界，守住底线。”

副将咧了下嘴，似松了口气，“我就说嘛，不过是几个胆大包天的探子，翻不起浪来。咱们这么一摆阵势，他们自己就缩回去了。要我说，一级警戒够用了，再绷着，弟兄们精神都吊着。”

我没有应他。

帐内一时安静。军师仍在抄录，羽扇搁在一旁，没动。

我走到沙盘前，取过一支细炭笔，在玉口坡外围画了个圈。“你看这里，两处暗哨原本设在这儿和这儿。”我点着两个角落，“但他们撤退的路线，恰好避开了这两个点的视野交叉区。”

副将凑近看，脸色慢慢变了。

“还有。”我继续说，“他们来时走的是西坡缓道，那是樵夫常走的路，容易混入。退时却绕到北沟陡坡，那里林密石多，不利于追击。这不是碰巧，是清楚我们知道什么，不清楚什么。”

副将沉默片刻，低声道：“你是说……他们知道我们的布置？”

“不一定知道全部。”我放下笔，“但至少知道一部分。或许有内线，或许之前就摸过几次，记住了规律。这次我们刚启动一级响应，他们立刻出现，时间太准了。”

他吸了口气，“那就是冲着预案来的？”

“不是冲着预案。”我盯着沙盘，“是来验证我们的反应。我们怎么调人，怎么布哨，有没有越境追击——这些都会被记下，下次就会改方式，换节奏，找漏洞。”

副将搓了把脸，“那就让他们记。反正我们也不怕。”

“怕不怕不重要。”我看着他，“关键是不能让他们觉得我们只会按规矩出牌。现在这套制度才刚铺下去，他们一试，我们就得想，下一步他们会怎么试。”

他没说话，眼神却已不再轻松。

“一级警戒继续。”我下令，“延长两日，不得懈怠。另外，西岭哨所巡查交由校尉陈通接手，他是我信得过的人，明日一早就去接防。”

“陈通？”副将一愣，“他不是管辎重的吗？”

“正因如此，他们不会想到他会去盯哨。”我道，“换人也是防线的一部分。你今晚亲自送他过去，走小路，别惊动任何人。”