他皱眉：“那弟兄们怎么准时交接？”

“不准时才好。”我说，“敌人要是盯上了我们的节奏，这一招就能打乱他们的眼线。你监督执行，发现谁提前站岗、拖延换班，当场训诫。”

他应下，脸色凝重起来。

我起身拍掉衣摆上的灰：“你现在就去准备。今晚第一班就得变。”

他走后，我独自往南边两个边寨走去。路上经过一片荒田，去年战乱时烧过的痕迹还在，断犁卡在干土里。村道上有几个孩子跑过，见我穿铠甲，远远绕开。

第一个寨子叫柳沟，寨墙上挂着半面破旗。我在门口遇到里正，五十多岁，背有点驼。他认出是我，连忙拱手。

“将军来了。”

“来看看。”我说，“开门见山，我想和你们订个协约——若寨子遇袭，点炮为号，我军半个时辰内必至。反过来，我营若有紧急信号升起，你们也得派人登了望台回焰示警。”

他愣了一下：“这……能行吗？咱们没打过仗。”

“不需要你们打。”我说，“只需要守信。炮响即点火，火起即敲锣。我把两套信号规矩写下来，教给你们的人。”

他犹豫片刻，点点头：“成。只要保得住寨子，这事我能做主。”

我在他家桌上写了《互援共守规条》，留了一份副本，又派随行文书去教识字的村民记号型。离开柳沟时，寨门已挂上新的烽牌，颜色鲜亮。

第二个寨子更远些，叫石坪。那里民风硬，族长是个六十岁的老汉，脸上有刀疤。他听完提议，盯着我看了很久。

“你说支援就支援？以前可没人管我们死活。”