“这一次不一样。”我说，“我不是来征粮拉夫的，是来结盟的。你们帮我盯住北面山口，我保你们不受劫掠。哪家房子塌了，我可以派兵帮修；缺铁器，我从军资里匀。”

他终于松口：“那你现在就让我看看诚意。”

我没迟疑，当场写下条令，调十名士兵明日入寨协助整修，并允诺提供两担铁钉、三把新锄。

回来的路上，太阳快落山了。营地灯火次第亮起，巡逻队已经开始换班。我站在高坡上往下看，各段墙垣都有人影走动，西岭方向刚升起一股轻烟——那是士兵甲按约定点燃的第一柱讯香，表示新规已启动。

我走下坡，直奔东段墙垣。拒马稳固，哨岗清醒，响铃竹签区无人擅入。我问执勤的小队长今夜轮值几点，他说还没掷骰，要等丑时初刻才定。

我又去了北沟入口，那里新设了饮水点，两名士兵正在搭简易棚。他们认出我，立即立正。我检查了水囊存量和周边视线遮挡情况，叮嘱他们夜间必须两人同守，不得离岗。

回到主营时，月亮已经升起。我登上校场旁的高台，这是整个防区最高的位置。从这里望出去，边境线蜿蜒如带，各哨所灯火错落分布，不再是过去那种呆板的间距。柳沟和石坪的方向，隐约能看到寨墙上挂起了统一制式的红幡——那是我们协定的联防标志。

风从北面吹来，带着草灰味。我站了很久，直到背后传来脚步声。是士兵甲，全身披甲，手里握枪。

“西岭段第一班已出发。”他说，“骰子掷了三次，时间都不一样。弟兄们都按新令行事。”

我点头：“辛苦。”

他没走，站在旁边一起望向防线深处。

“昨夜你说宁可十防九空。”他忽然开口，“今天我算明白了。哪怕没人来，我们也得像有人要来一样守。”

我没答话。墙可固，人可调，信可通。此防已成。

远处，一声短促的梆子响划破夜色。