朱笔不再犹豫。

尖锐的叉！猩红刺目！

一个，两个，三个！

每落下一个叉，就像一把无形的铡刀斩落。那三人脸色瞬间死灰，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音，只有绝望的泪水无声地从眼眶里涌出，划过肮脏的脸颊。他们知道那意味着什么——诏狱，“叙旧”。张阎那里的“叙旧”。

档案房里死一样的寂静。只有那三个被划了叉的人粗重、绝望的喘息声，像破风箱在拉扯。

陆仁贾放下了笔。

朱砂的腥气淡淡地散开。

他抬起头，目光平静地扫过眼前这群魂不守舍的人。经过那三人时，没有丝毫停留。

“档头有令，”他的声音干涩，却清晰地传入每个人耳中，像冰冷的铁片刮过，“‘工效’最劣者，自去诏狱。”

那三人猛地一颤，脸上最后一点血色也褪尽了。其中那个曾撞过他的膀大腰圆的汉子，腿一软，噗通一声瘫倒在地，裤裆处迅速洇开一片深色的湿痕，骚臭味弥漫开来。没人嘲笑他，只有更深的恐惧攥紧了每一个人。

另外两个面如死灰的番役，像是被抽走了魂，机械地转过身，踉踉跄跄地、自己朝着门口走去，走向那条通往诏狱的路。没有人押送，但比被押送更令人绝望。

门被拉开，又合上。带走了最后一点声息。

剩下的人，如同刚从鬼门关转了一圈回来，个个虚脱般佝偻着，冷汗浸透了后背。

陆仁贾看着那本摊开的、墨迹未干的考成簿。上面猩红的圆圈、三角和刺眼的叉，像一张咧开的、嘲讽的嘴。

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他知道，从这一刻起，有些东西，再也回不去了。

“散了吧。”他挥挥手，声音里带着一丝无法掩饰的疲惫。

众人如蒙大赦，却不敢立刻就走，只是小心翼翼地、无声地后退，散去，回到那些高大的书架阴影里，试图将自己隐藏起来。

陆仁贾独自坐在条案后，看着那支搁在砚台上的朱笔，笔尖的残红如同新鲜的血迹。

值房的门又一次被推开。

刘瑾刘公公捏着兰花指走了进来，脸上带着一种混合着讨好和审视的古怪笑容。他身后跟着一个小火者，手里托着一个沉甸甸的布袋。

“哎呦，陆小哥儿…哦不，陆管事，”刘瑾尖细的嗓音打破了死寂，“忙着呢？档头惦记着你这边‘考成’初试，特地让杂家过来看看，顺便啊…”

他对小火者使了个眼色。小火者上前，将那个布袋放在条案上，袋口松开，露出里面白花花的、足有二十两的官银！

“…把这次的‘冰炭敬’给你送来。档头说了，往后啊，你这边的‘敬仪’，按这个数走。”刘瑾笑得见牙不见眼，“还有，这是档头特意赏你的新茶，雨前龙井，香着呢！”

他又从袖子里摸出一个精致的小瓷罐，放在银锭旁边。

银子闪着诱人的冷光，茶叶罐精致小巧。与桌上那本猩红点点的考成簿，形成了无比刺眼的对比。