“王怀远迂腐，但重礼法。只要程序合乎祖制，他反对不了。”皇后转身，眼中精光闪烁，“张清源那边，可以谈条件——他不是一直想整顿吏治吗？本宫可以答应他，掌权后先拿几个贪官开刀，给他做政绩。”

周承安迟疑：“那李阁老呢？他可是坚持要等陛下清醒的。”

“等？”皇后冷笑，“等到什么时候？等到北狄打进来，等到江南灾民冲进京城？陛下疯癫之事，瞒不了多久。朝政瘫痪，边关告急，民生凋敝——这些，都是本宫垂帘听政的理由。”

她走到书案前，铺开一张纸，提笔写下几个名字。

“宗室里，适龄的孩子有四个。”她指尖点过名字，“豫郡王家的慕文轩，六岁，生母早亡，好掌控。康郡王家的慕文彬，八岁，但生母还活着，麻烦。肃郡王家的慕文皓，五岁，体弱多病，不合适。”

她的笔在最后一个名字上重重画了一圈：“最重要的是这个——慕允，七岁，他是已故靖郡王的遗腹子，靖郡王是陛下远房堂叔，当年因站错队被贬出京，三年前病故。这孩子母亲去年也去了，如今寄养在京郊庄子，无人问津。”

周承安凑近细看：“慕允……这名字倒是简单。”

“正因简单，才好。”皇后眼中精光一闪，“‘景’字辈是近支宗亲，陛下的亲兄弟、堂兄弟早被杀光了。这些‘文’字辈、‘允’字辈的，都是远房旁支，血脉稀薄，正好掌控。”

她顿了顿，指尖轻叩慕允的名字：“这孩子最合适。七岁，懂事又不至于太有主见。靖郡王一脉早已没落，在朝中无人，将他过继到陛下名下，没人会为他出头。养在坤宁宫，本宫亲自教导，不出三年，便能让他对本宫言听计从。”

周承安想起一事：“娘娘，宗室过继，需陛下下旨。可陛下现在……”

“本宫自有办法。”皇后从袖中取出一方小印——那是皇帝早年给她的私印，偶尔用于后宫事务，“玉玺拿不到，但这方印，足以拟一道‘口谕’。皇帝神智不清，由皇后代传旨意，合乎情理。更何况……”

她走到书架前，取出一本泛黄的宗谱：“慕允的生母周氏，算起来是我周家远房表亲。有这层关系在，更容易掌控。”

周承安恍然：“原来娘娘早有准备。”

“自然要准备。”皇后冷笑，“这十年，你以为本宫只会争风吃醋？宗室里哪些孩子能用，哪些要防，本宫心里早有一本账。”

她又道：“禁军那边，吴振国还是不肯表态。但副统领刘瑾……昨夜秘密来见，说愿效忠娘娘。”

“刘瑾？”皇后回忆此人，“他是周家旧部提拔上来的，倒是个知恩图报的。许他什么？”

小主，

“事成之后，禁军副统领扶正，加封一等伯。”

“允了。”皇后毫不犹豫，“告诉他，腊月二十二，本宫要在朝会上提出过继之事。届时，禁军需控制住宫门，不许任何人进出——尤其是那些可能反对的老臣。”

周承安有些不安：“娘娘，是不是太急了？二十二，只剩两日了。”

“不急不行。”皇后眼神锐利，“本宫总觉得，暗处有眼睛在盯着。夜长梦多，必须快刀斩乱麻。等本宫垂帘听政，坐稳了位置，再慢慢收拾那些魑魅魍魉。”

她走到殿中，仰头望着梁上盘旋的金凤。

“兄长，你知道这十年，本宫最恨什么吗？”她不等回答，自顾自道，“最恨永远要跪在那个男人脚下，最恨周家兴衰全系于他一人喜怒，最恨……本宫满腹经纶、胸有丘壑，却只能困在这后宫，跟那些女人争风吃醋。”

她转身，凤目灼灼：“现在，机会来了。皇帝疯了，这是天意。天意要本宫，坐到他那个位置上去——哪怕只是隔着帘子坐。”

周承安被妹妹眼中的野心震慑，半晌才道：“那……万一有人质疑娘娘牝鸡司晨……”

“那就让他们看看，牝鸡能不能司晨。”皇后一字一句道，“本宫会让天下人知道，这江山，女人也能治理。而且会比那些男人，治理得更好。”