第662章 端午前夜（3/3）

杜琼点头：“蒋公明鉴。老夫所虑，非是吴国立刻反目，而是其行事独断，可能将我大汉置于险地而不顾。长此以往，联盟之义何在？”

费祎道：“杜公所虑甚是。因此，我等需向吴国表明态度，要求其就曹叡事宜，给出明确解释与保证。同时，加强我边境防务，尤其是陇右姜伯约处，需警惕魏军可能的异动或挑拨。”

董允补充：“是否可遣使再赴建业，当面质询陈暮，并观其端阳大典之虚实？”

蒋琬沉吟良久，最终决断道：“可。然姿态需拿捏得当。既不可显得过于软弱，任由吴国行事；亦不可咄咄逼人，破坏联盟大局。”

他看向费祎：“文伟，你心思缜密，善于辞令。就由你执笔，起草一份致吴公国书，语气恳切而坚定。其一，重申吴蜀联盟共抗强魏之大义；其二，对吴国收留曹叡表示关切与疑虑，要求吴国阐明此举之具体意图、对曹叡之安排、以及对联盟可能产生之影响；其三，提议双方就并州流言及边境安全加强沟通，可进行联合调查以澄清事实；其四，表示我方将遣使观摩端阳大典，以增进互信。”

又看向董允：“休昭，你刚正不阿，可为我使节副使，协助正使。至于正使人选……”

他目光扫过众人，最后定在一直沉默旁听的一位中年官员身上：“伯苗，你与吴国打交道最多，熟悉其情，且刚自建业返回不久。此次，恐怕还需你再辛苦一趟。”

邓芝（字伯苗）闻言，起身拱手，沉稳应道：“芝领命。必不辱使命。”

蒋琬颔首：“好。国书拟就后，即刻发出。伯苗、休昭，你们也尽快准备，待吴国回复，便即启程。此行任务艰巨，既要弄清吴国真实意图，维护我大汉利益，又要尽力维系联盟，不可使司马懿奸计得逞。”

“谨遵蒋公之命！”邓芝、董允肃然应诺。

杜琼见状，也不再坚持己见，只是叹道：“但愿吴公陈暮，能体察我等苦心，以大局为重。”

议事散去后，蒋琬独自留在尚书台，望着窗外成都阴沉的天空，眉头深锁。

费祎去而复返，低声道：“公琰，杜琼等人之虑，亦不可全然忽视。益州本土，厌战情绪日增。若吴国再行冒险之举，导致大战重启，恐怕朝中反对之声会更烈。”

蒋琬叹道：“我岂不知？然则，当今天下，魏强而吴蜀弱。合则两利，分则两害。司马懿乃世之枭雄，一旦彻底稳固内部，必先南顾。届时，吴若独木难支，我大汉又能苟安几时？与吴联盟，纵有龃龉，亦是无奈中之必然。”

他走到案前，提起笔，却又放下：“只希望陈明远，莫要太过急功近利。这‘奉天子’的旗号，打得好，是利器；打得不好，便是祸根。端阳……端阳之后，这天下，怕是再难有宁日了。”

费祎默默点头。两位蜀汉的执政者，都感受到了那股来自北方和东方的、越来越强的压力。联盟的裂痕或许尚未真正出现，但信任的基石，已经出现了细微的松动。而司马懿抛出的毒饵，正在这裂缝中，悄然散发着腐蚀的气息。

四月十五，并州，黑水崖下。

湍急的河水冲刷着嶙峋的乱石，发出轰隆的声响。崖壁高耸，草木稀疏，一片荒凉景象。几队穿着杂色服饰、带着胡风装备的人马，正沿着河岸仔细搜寻。他们是司马懿“影队”成员与合作的胡部武士，奉命在此寻找“幽影”首领甲的尸体。

“头儿，这都找了七八天了，除了那几片破布和半截破刀，连根像样的骨头都没找到！这鬼地方，水流这么急，说不定早就冲进黄河喂鱼了！”一个胡人打扮的汉子抱怨道，踢开脚边一块石头。

被称为“头儿”的，是个面容阴鸷的汉人，正是“影队”的一名队率。他蹲下身，捡起那半截满是缺口、沾着泥污的弯刀，仔细端详。刀身的形制与“幽影”惯用的武器吻合，断裂处参差不齐，像是巨大撞击所致。

“从那么高的地方摔下来，又被水冲了这么久，找不到全尸也正常。”队率冷声道，“王使君要的是确凿的死讯，活要见人，死要见尸。就算被鱼吃了，也得找到鱼骨头！”

“可这……”那胡人汉子还要再说，被队率瞪了一眼，悻悻住口。

队率站起身，环视着浑浊的河水和乱石滩，心中其实也起了疑。崖高水急是不假，但这么多人手，搜寻多日，就算尸体破碎，总该有些残肢或随身物品被石头挂住。如今这般“干净”，反而透着蹊跷。

难道……那甲命不该绝，坠崖未死，顺水遁走了？

这个念头让他心中一寒。若真如此，回去如何向王刺史、向大将军交代？说“大概率身亡”？大将军可不会满意这种含糊其辞的结论。

小主，

“继续找！”他厉声喝道，“上下游再扩大十里范围！仔细每一处河湾、浅滩、芦苇丛！找不到确切证据，谁也别想回去领赏！”

众人不敢违抗，只得拖着疲惫的身躯，继续在这荒凉的河滩上跋涉搜寻。

与此同时，距离黑水崖百余里外的一处荒僻山坳里。

一个浑身褴褛、满脸污垢的汉子，正蜷缩在一个勉强能避风的山石缝隙中。他的一条手臂用撕下的衣襟胡乱包扎着，渗出暗红的血迹，脸上也有一道狰狞的伤口，正是那日黑水崖血战中侥幸逃脱的“幽影”成员之一，名叫丁七。

那日的惨状，依旧不时在他眼前闪现：兄弟们的惨叫，胡人马贼的狞笑，甲首领决然断后的背影，以及那令人心悸的坠落……

他跟着另外两个幸存的兄弟一路向南逃窜，躲避着追兵和胡骑的搜捕。途中又遭遇了几次险情，一个兄弟为引开追兵主动暴露，生死不明；另一个兄弟在过一条冰河时失足，被湍流卷走。只剩下他一人，带着伤，凭着顽强的求生意志和对首领可能生还的一丝渺茫希望，跌跌撞撞地走到了这里。

干粮早已吃光，伤口在恶化，饥饿和寒冷时刻侵蚀着他。但他不能停，也不敢停。他知道并州是待不下去了，司马懿和王昶绝不会放过任何漏网之鱼。向南，只有向南，进入荆北，或许还有一线生机——如果宛城那个联络点还在，如果……乙护卫和陛下还在的话。

他从贴身的破衣内衬里，摸出一枚几乎被体温焐热的铜钱。铜钱很普通，但边缘有一个极细微的、只有“幽影”成员才懂得辨认的刻痕。这是身份的证明，也是与同伴相认的信物。

“首领……乙护卫……陛下……”他喃喃自语，干裂的嘴唇渗出血丝，“一定要……撑住……等我……”

他将铜钱紧紧攥在手心，汲取着那一点微薄的暖意和力量。然后，他挣扎着爬出石缝，辨认了一下方向，朝着南方，一步一步，艰难地挪去。身影很快消失在荒草与山石之间，如同并州旷野上最后一缕即将熄灭的余烬，却固执地向着南方，寻求重燃的可能。

同一天，荆北，编县，镇北将军府。

气氛与并州的荒凉死寂截然不同，充满了紧张而有序的忙碌。

陈砥（字叔至）站在校场的高台上，看着台下正在操练的军阵。刀盾手步伐沉稳，长枪如林，弓弩手引弦待发，令行禁止，杀气隐现。经过近一年的整顿与补充，他麾下的荆北军，已经恢复了相当的战斗力。

“少主，”马谡（字幼常）拿着一卷文书快步走来，“主公钧令已至。命我荆北各军加强戒备，密切注意魏军动向，确保端阳大典前后宛城及静园绝对安全。同时，可酌情进行小规模巡边、清剿行动，震慑潜在之敌。”

陈砥接过文书细看，点了点头：“父亲所虑周详。石敢那边有消息吗？”

“石将军汇报，近日在宛城以北、伏牛山南麓一带，发现几股形迹可疑的游骑，疑似魏军细作或受雇的亡命之徒。已交手两次，擒杀数人，余者遁入山林。缴获的兵器、干粮，有中原制式，也有胡风。”马谡答道。

陈砥眼神一凝：“果然来了。司马懿不会坐视端阳大典顺利举行。这些游骑，怕是来探路、制造混乱，甚至……行刺的。”

“少主明见。赵将军已增派兵力护卫静园，并加强了宛城四门盘查。只是……”马谡略一迟疑，“静园那位，近日似乎心神不宁。据阚先生观察，其对饮食起居越发疑神疑鬼，且似乎对西市匠户核查之事颇为关注。”

陈砥沉吟道：“身处险地，又值大变将临，心中不安也是常情。只要他不生出异动，便由他。加强防护，但也需留意其动向，尤其是其身边那个护卫乙，身手不凡，需多加留心。”

“是。”马谡记下，又道：“另外，汝南袁亮处，胡来传回消息，袁亮似有松动迹象。司马懿新任的汝南太守对其打压日甚，其麾下多处田庄、商铺遭查抄刁难。袁亮已暗中命人搜集汝南魏军布防、粮道等信息，或有意向我方靠拢，以图自保甚至报复。”

陈砥手指轻轻敲击着栏杆：“袁亮是地头蛇，在汝南根基深厚。若能为我所用，将来北伐，便多了一个重要支点。告诉胡来，可以适当给予承诺，比如保全其家族，甚至许以将来汝南太守之位，但必须拿到切实有价值的情报，并且……要确保他别无选择，只能彻底倒向我们。”

“明白。”马谡眼中闪过赞许之色，这位年轻的少主，处理起这些事务来，已是越来越老练果决。

“还有蜀汉那边，”陈砥想起一事，“听闻蒋琬、费祎遣使将至？”

“是。邓伯苗、董休昭为使者，已自成都出发。其国书副本已由驿马快传至建业。观其内容，对我方收留曹叡疑虑颇深，要求解释，并提议联合调查并州之事。”马谡道。

陈砥冷笑：“司马懿的离间计，倒是起了些作用。不过，蜀汉执政者非庸人，不会轻易中计。父亲和庞令君必有应对。我们只需做好本分，整军经武，让蜀汉使者看看我荆北军容，或许比千言万语更有说服力。”

他转身，望向北方。那里是中原，是洛阳，是司马懿盘踞的巢穴。

“端阳……”陈砥低声自语，“快了。”

山雨欲来风满楼。并州的余烬仍在飘零，荆北的刀锋已然擦亮，建业的棋局步步为营，成都的疑虑萦绕不去，而宛城静园之中，那颗帝王之心，正在希望与绝望、忠诚与背叛、抗争与屈从的夹缝中，苦苦挣扎。

所有人的目光，都投向了那个即将到来的、注定不平凡的端阳。