第663章 四方云集（1/3）

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四月十八，荆北，宛城郊外驿道。

春雨初歇，道路还有些泥泞。一支约五十余人的队伍正缓缓向南而行，队伍中央是两辆装饰简朴却不失庄重的马车，前后各有骑卒护卫。为首马车车厢的帘幕掀开一角，露出一双沉静锐利的眼睛，打量着沿途景象。

正是蜀汉使臣邓芝与副使董允。

“伯苗兄，你看这荆北之地，”董允放下帘幕，低声道，“田野耕作井然，道旁村落炊烟袅袅，路上商旅往来虽不算密集，却也未见萧条。看来陈明远治下，荆北民生恢复得倒是不错。”

邓芝微微颔首：“子龙将军坐镇，阚德润辅政，皆非庸碌之辈。兼之吴国迁徙部分江东、淮南民户充实此地，又减免赋税，兴修水利，有此景象不足为奇。只是……”他顿了顿，声音更低，“这表面的安宁之下，却不知涌动着多少暗流。”

董允神色一肃：“伯苗兄是指……”

“你方才也看到了，”邓芝道，“自入荆北地界以来，沿途关隘盘查明显严格许多。守军兵甲精良，警惕性极高。驿亭、津渡处，总有些看似寻常百姓，实则目光锐利之人逡巡观察。这绝非寻常年景应有的防备。”

“是因为端阳大典在即，加强戒备？”董允问。

“是，也不全是。”邓芝望向窗外远处宛城的轮廓，“端阳大典固然需要戒备，但如此如临大敌的态势，更像是在防备外敌——防备北边的司马懿，或许……也在防备我们。”

董允默然。他想起临行前蒋琬、费祎的嘱托，想起那些从并州“流”入成都的所谓证据，心头也不禁蒙上一层阴翳。

车队继续前行，距离宛城越来越近。道路逐渐宽阔平坦，行人车马也多了起来。邓芝注意到，人群中除了本地百姓、商旅，还夹杂着不少形貌各异的外地人：有衣冠楚楚的士子，有风尘仆仆的江湖客，甚至偶尔还能看到几个高鼻深目、明显带有西域或漠北特征的胡商。

“看来，吴国此次端阳大典，动静着实不小。”邓芝若有所思，“这些人，恐怕不全是来看热闹的。”

正说着，前方传来一阵马蹄声。只见一队约三十人的骑兵疾驰而来，甲胄鲜明，旗帜上绣着“吴·镇北将军陈”的字样。为首一员将领，年约二十出头，面容英挺，身姿矫健，正是陈砥麾下裨将军石敢。

骑兵队在使团前勒马停下，石敢翻身下马，对着邓芝、董允所在的马车抱拳朗声道：“末将石敢，奉镇北将军陈将军之命，特来迎接蜀汉使者！陈将军已在驿馆等候多时！”

邓芝与董允对视一眼，整理衣冠，下车还礼。

“有劳石将军远迎。”邓芝微笑道，“陈将军军务繁忙，还如此费心，芝等感激不尽。”

石敢爽朗一笑：“邓使者客气了。陈将军说了，吴蜀既为盟友，使者远来便是贵客，理当如此。请随末将入城，驿馆已安排妥当。”

在石敢骑兵的护卫下，使团队伍进入宛城。城门口守军仔细查验了文书印信，又对随行人员、行李进行了例行的检查，虽严格却还算有礼，并未刻意刁难。

进入城内，邓芝和董允透过车窗观察着宛城街市。街道宽阔整洁，商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，确是一片繁华景象。但细看之下，便能发现街巷关键处总有甲士值守，坊市间也有身着便服、目光机警的巡卒走动。

“戒备森严啊。”董允低声叹道。

邓芝点头，目光却落在远处一座颇为幽静的宅院方向。那里是宛城西郊，据情报，曹叡所在的“静园”就在那一带。

车队最终在一处颇为雅致宽敞的驿馆前停下。驿馆门口，一名身着儒衫、气质温文的中年文士已等候在此，正是陈砥麾下参军马谡。

“在下马谡，字幼常，奉陈将军之命在此恭候二位使者。”马谡上前施礼，笑容可掬，“陈将军本欲亲迎，奈何军务缠身，正在校场点验军备，稍后便至。还请二位使者先入馆安歇。”

邓芝、董允连道不敢，随着马谡进入驿馆。馆内陈设简洁却不失雅致，仆役进退有度，显然是精心准备过的。

安排妥当后，马谡并未立刻离去，而是命人奉上茶点，与邓芝、董允闲谈起来。话题先从荆北风物、旅途见闻开始，渐渐转向天下时局。

“……自司马懿篡逆，囚禁天子，天下忠义之士无不扼腕。”马谡轻叹一声，“幸得吴公仗义，救天子于危难，暂庇于宛城。如今端阳将至，吴公欲助天子正名位、讨国贼，此乃顺天应人之举。天下有识之士，皆翘首以盼。”

邓芝慢慢品着茶，闻言放下茶盏，微笑道：“马参军所言甚是。司马懿倒行逆施，天人共愤。吴公能救曹魏天子于水火，足见仁义。只是……”他话锋一转，语气依旧平和，“曹叡毕竟曾为魏帝，与我家先主、与大汉，有国仇家恨。吴公如今奉其为主，号召天下讨伐司马懿，这‘天下’之中，不知是否包括我大汉？将来若真能克复中原，这天下……又当如何？”

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这番话问得直接，却也正中要害。马谡神色不变，从容答道：“邓使者此言，可谓直指核心。然请容谡试言之：当今天下大患，首在司马懿。此贼不除，无论吴、蜀，皆难安枕。吴公奉曹叡，非为复曹魏社稷，实为借其名分，聚天下之力，共诛国贼。此乃权宜之计，非常策也。”

他顿了顿，观察着邓芝和董允的神色，继续道：“至于将来……若真能铲除司马懿，廓清中原，届时天下如何，自当由天命人心而定。吴公曾言：‘但使海内一统，百姓安居，何分吴蜀魏？’此乃肺腑之言。况且，吴蜀有十年之约在前，共抗强敌，同气连枝。纵有些许顾虑，亦当开诚布公，共商大计，岂能因一时之策而生嫌隙，令亲者痛、仇者快？”

马谡这番话，说得滴水不漏，既表明了吴国“奉天子”只是手段，又暗示将来天下可再议，更强调吴蜀联盟的重要性。邓芝心中冷笑，面上却依旧温和：“马参军高见。只是，并州近日有些流言，牵扯我大汉与什么‘幽影’组织，不知马参军可有耳闻？”

马谡露出恰到好处的惊讶：“竟有此事？谡近日忙于军务庶政，倒是未曾听闻。不知是何等流言，竟敢污蔑大汉？”

董允接口道：“不过是司马懿老贼的构陷之计，伪造些证物，散播些谣言，意图离间我两家罢了。我等自然不信，只是担心，这些无稽之谈，或有损两家互信。”

马谡正色道：“董使者放心！此等拙劣离间计，如何能瞒得过明眼人？吴蜀联盟，历经赤壁、荆州、淮南、陇右诸役，乃鲜血铸就，岂是几句谣言所能动摇？我主吴公与庞令君、徐中书，对大汉、对蒋公、费君，向来敬重有加。待二位使者见过吴公与庞令君，一切疑虑，自当冰释。”

正说着，驿馆外传来一阵脚步声。只见一名身着玄色甲胄、外罩锦袍的年轻将领大步走了进来，剑眉星目，气度沉凝，正是镇北将军、邓县侯陈砥。

“陈将军！”马谡连忙起身。

邓芝、董允也起身见礼。

陈砥抱拳还礼，声音清朗：“邓使者、董使者一路辛苦。砥军务在身，未能远迎，还望恕罪。”

“陈将军言重了。”邓芝打量着这位名震荆北的年轻统帅，“将军镇守要地，肩负重任，自当以公务为先。”

双方重新落座。陈砥开门见山道：“二位使者此来之意，砥已略知。国书副本，家父与庞令君也已阅过。家父命砥转告二位：吴蜀盟好，重于泰山。收纳曹叡，实为讨逆权宜之策，绝无他意。并州流言，纯属司马懿构陷，我吴国愿与大汉共同彻查，以证清白。”

他语气诚恳，目光坦然：“端阳大典在即，二位使者既然来了，不妨多留数日，观礼之后，再赴建业面见家父与庞令君，详谈一切。届时，是非曲直，必能给大汉一个满意的交代。”

邓芝与董允交换了一个眼神。陈砥的态度无可挑剔，给出的安排也合情合理。他们此来本就是为了亲眼观察、亲自交涉，如今对方主动邀请观礼，正中下怀。

“既如此，”邓芝拱手道，“我等便恭敬不如从命。只是叨扰将军了。”

“使者客气。”陈砥微笑，“驿馆简陋，若有不便，尽管提出。今日二位车马劳顿，且先休息。明日晚间，砥在府中设宴，为二位接风洗尘。”

又寒暄几句，陈砥与马谡告辞离去。

待他们走后，董允关上房门，低声道：“伯苗兄，你看这陈砥如何？”

邓芝沉吟道：“年少而沉稳，言谈有度，处事周全，不愧将门虎子。观其言行，吴国高层对维系联盟确有诚意，至少表面如此。只是……”他走到窗边，望着宛城街道，“这诚意之下，究竟藏着多少算计，还需仔细观察。端阳大典，便是最好的观察之机。”

“那我们接下来……”

“安心住下，”邓芝道，“明日赴宴，多听多看。同时，设法接触一些荆北本地官员、士绅，甚至市井百姓，听听他们对吴国、对曹叡、对端阳大典的真实看法。司马懿的离间计不会只在高层起作用，民间舆论，往往更能反映真实。”

董允点头称是。

窗外，夕阳的余晖将宛城染成一片金红。这座荆北重镇，因为曹叡的到来、因为端阳大典、因为四方势力的目光汇聚，正处在风暴来临前最后的宁静之中。而蜀汉使者的到来，如同投入湖面的一颗石子，虽然细微，却可能激起意想不到的涟漪。

四月十九，宛城静园。

春雨后的庭院，草木葱茏，空气清新。曹叡坐在暖阁窗边的棋枰前，自己与自己对弈。黑白子在纵横十九道上交错，看似闲适，但他的心思却全然不在棋上。

昨日蜀汉使者入城的消息，他已通过阚泽“无意”中得知。阚泽还“顺便”提及，陈砥将军今晚将在府中设宴款待蜀使。

“蜀汉使者此来，恐怕来者不善。”阚泽当时如是说，观察着曹叡的反应，“定是对陛下在此有所疑虑，甚至受了司马懿的挑拨。不过陛下放心，吴公与陈将军自有应对之策。端阳大典之后，天下人便知陛下乃正统所在，些许流言，不攻自破。”

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曹叡当时唯唯应诺，心中却翻腾不已。蜀汉使者的到来，意味着外界对他在吴国一事的关注已经达到了一个新的高度。这也意味着，他这面“旗帜”的价值，正在被各方重新评估。是机遇，也是更大的危险。

“陛下，”影乙的声音将他从思绪中拉回，“今日送来的药材中，多了一味‘安神散’，说是阚先生见陛下近日精神不济，特意添加的。”

曹叡执子的手微微一顿：“安神散？”